Comme en plein jour

Il était vingt-deux heures et la nuit venait de tomber sur Modernis State, sans se presser. Ce n'était pas la ville du soleil pour rien, songea Alia et traversant la rue. Une voiture la klaxonna et elle tourna la tête, dans l'incompréhension. Ses sens de vampire l'empêchaient toujours de se faire renverser ou de donner des frayeurs aux conducteurs. Mais ce n'était pas ce qu'elle croyait. Dans une décapotable rouge, quatre jeunes hommes, sans doute au début de leurs études supérieures, la reluquaient sans se cacher. Alianora termina de traverser la route et les regarda, soutenant leur regard avec un petit sourire. Elle portait une robe noire très collée au corps et une paire de baskets montantes. Un blouson en cuir achevait sa tenue et ses longs cheveux pendaient sur son épaule droite. Apparemment, c'était un style qui attirait cette tranche d'âge chez les mâles humains.

« Le feu est vert, vous savez.
-T'inquiète poupée, on gère la route.
-Ouais, on est les rois de la route.
-Une balade, ça te dit ? »

Alia était naïve, pas stupide. Elle pinça les lèvres, pas très enjouée à l'idée de se faire tripoter par des mecs qui devaient avoir une solide relation avec leur main droite. Alors qu'elle allait refuser, un type grand et baraqué avec une chemise à carreaux rouge et blanche se pencha au-dessus de la portière du conducteur. Alia s'attendait à ce que le métal cède sous le poids de ses énormes mains. Il fit la morale aux quatre types qui devaient avoir mouillé leur froc et repartit dans une voiture minuscule, derrière la décapotable. Les étudiants démarrèrent en trombe, avant qu'Alia puisse les prévenir que le feu était de nouveau rouge. Peu après, une voiture de police les poursuivit. Avec l'épidémie, les flics étaient vraiment partout. Pas très rassurée de s'aventurer dehors avec les agents qui traînaient partout, Alia se hâta de rejoindre la galerie commerciale.

A l'intérieur, tout était éclairé comme en plein jour. Heureusement que la lumière artificielle n'aveuglait pas les vampires comme le faisaient le soleil et le feu. Etant donné que la plupart des magasins n'allaient pas tarder à fermer, elle se dépêcha de traverser toute la galerie. Bien sûr, la boutique qu'elle recherchait était de l'autre côté, elle se trompait tout le temps d'entrée. Sans que les humains trop pressés autour d'elle ne le remarquent, elle accéléra un peu trop le pas pour une simple humaine.

Heureusement, il restait un quart d'heure avant que le chapelier ne ferme quand elle arriva devant la porte. Elle pénétra presque avec frénésie à l'intérieur. Alia adorait essayer des chapeaux. Près de l'entrée, il y avait plusieurs modèles de hauts de forme tous très élégants, mais elle s'intéressait à un autre genre de couvre chef. La vampire rejoignit le fond de la boutique pour dénicher les chapeaux ronds à large bord, utile quand on voulait sortir avant la nuit et très chic, pour peu qu'on mettait la bonne tenue.
Une fois qu'elle eut choisi son modèle, noir, elle remonta les rayons, pour découvrir le grand monsieur qui avait fait la leçon aux étudiants de la décapotable. Elle se demandait toujours comme il arrivait à conduire dans une voiture aussi petite que l'était la sienne.
Avec un grand sourire, elle l'accosta, pour le remercier, puisqu'il devait s'imaginer qu'elle avait couru un quelconque danger. Et puis, il lui semblait sympathique. Comme elle avait désespérément besoin d'interactions sociales et qu'il était peu probable qu'elle le revoit un jour, elle décida de se lâcher un peu pour une fois. Bien vite, ils entamèrent une conversation animée et agréable sur les chapeaux. La propriétaire du magasin ne mit pas de temps à se lancer avec eux et ils en vinrent à dépasser l'heure de fermeture. Bien qu'elle l'eut remarqué, Alia décida de ne rien dire. Elle voulait profiter de cet instant, heureuse que personne ne lui ait fait remarqué le très léger accent qu'elle gardait encore de Gothik City.

La conversation avait perdu Alia dans un monde où n'existait plus qu'eux trois. Elle se fichait bien de l'heure tardive, bien qu'il aurait été judicieux qu'elle se mette en chasse. Ca faisait presque une semaine qu'elle n'avait pas mangé, à force de toujours trouver un contre-temps intéressant toutes les nuits. Ce n'était jamais que le sixième d'affilé.
Le grand homme s'appelait Mouloud et il acheta un minuscule chapeau carré, vert clair, très vif. Une jolie plume rouge très voyante était piquée dedans. Cet homme semblait aimer les petites choses, comme c'était drôle. Avisant une bague à son annulaire gauche, elle imagina que sa femme devait également être minuscule.
Ils en étaient à parler de brochettes de crabe à la sauce Modernis, sans qu'elle se souvienne du cheminement qui les avait conduits, quand un homme minuscule entra dans le magasin. Il portait des lunettes de soleil alors qu'il faisait nuit. Etait-elle la seule à trouver ça suspect ? Sûre de son maquillage qui atténuait la brillance de ses yeux, elle baissa pourtant légèrement la tête, de façon à ce que ses cheveux ajoutent un peu d'ombre sur le haut de son visage. Elle ne voulait pas être démasquée par un autre vampire, parce qu'il pourrait l'entraîner dans une espèce de club pour vampires et la contraindre à se détacher du monde humain.
Il s'avéra que Mouloud connaissait le petit homme. Alia sourit en coin. Il avait vraiment un truc avec tout ce qui était petit. En tout cas, l'inconnu était très beau, malgré son allure un peu enfantine. Il s'appelait Grim. Il était vraiment étrange.
Mouloud et Grim saluèrent Alianora et la vendeuse de chapeaux, ils semblaient avoir un rendez vous. Un peu déçu, la jeune femme paya son chapeau – sur les conseils de l'humaine, elle avait finalement opté pour un modèle rouge vif – et s'apprêta à sortir du magasin. Mais d'autres personnes en avaient décidé autrement.

Le changement de situation s'opéra si rapidement qu'Alianora ne comprit pas immédiatement ce qui était en train de se passer. Lorsqu'un calme relatif revint, une femme armée d'un pistolet la retenait par les cheveux. La vampire cria un peu pour faire semblant d'avoir mal, alors qu'elle ne ressentait qu'un faible tiraillement sur les racines. Grim et Mouloud étaient menacés et il était question de clef, de fournisseurs et de meurtre. Par Satan ! Ce Grim était un tueur ! Quel monstre ! … Se souvenant soudain de la vieille dame qu'elle avait abandonné morte dans une ruelle la semaine dernière, Alianora se dit que ce n'était pas si grave.

« Qu'est-ce qui se passe ? geignit-elle. S'il-vous-plaît, laissez-moi partir. »

Les larmes qu'elle avait aux yeux n'étaient pas feintes. Ses chances de mourir étaient plutôt infimes mais elle avait horreur de la violence. Ce n'était pas pour rien qu'elle pleurait toujours les victimes qu'elle faisait et qu'elle préférait toujours la fuite au combat pendant ses activités nocturnes illégales. Tout ce qu'elle voulait en cet instant, c'était rentrer chez elle avec son chapeau.
Soudain, elle regretta d'avoir souhaité avec tant de force des interactions sociales. Elle en avait à présent largement son compte.

« Tais-toi ! » ordonna celle qui s'appelait Dahlia en la tirant par les cheveux jusqu'à ce qu'elle se mette à genoux. Le canon de son arme était pressé contre sa tempe. Si elle tirait, ça allait être très douloureux et dégoûtant. En plus, elle mettrait un temps fou à s'en remettre.

« Donnez-lui cette clef, bon sang ! »

Elle voulait juste rentrer chez elle. Quoiqu'il puisse y avoir sur cette fameuse clef, ça ne pouvait pas valoir la soirée tranquille qu'elle désirait. A moins que... Et si cette clef usb contenait de solides informations sur un trésor de Modernis State ? Une petite fortune peut-être. Si les circonstances s'y prêtaient, elle chercherait peut-être à s'associer avec le blondinet. Elle n'allait certainement pas cracher sur de nouvelles jolies choses à voler.

Les choses s'envenimèrent en quelques secondes. L'alerte avait été donné dans la galerie commerçante et les rares clients ou membres du personnel restant avaient été évacués. A présent, une unité du MSWAT encerclait la boutique. Les portes donnant sur l'extérieur étaient fermées.

« Le bâtiment est cerné. Rendez-vous ! » hurla un porte-voix électronique.

Oh merde. Alia espérait qu'elle n'allait pas subir un de ces contrôles anti-pandémiques.

Les choses devenaient étranges. Cette femme les avait attaqués parce qu'elle voulait des informations volées et maintenant c'était un drame romantique. Dans quoi Alia s'était elle involontairement embarquée ? Jusqu'ici, elle avait pu mener sa vie à peu près tranquillement, malgré l'illégalité de ses actes et sa nature cachée. Et voilà que l'intervention d'un blondinet croisé au hasard d'un carrefour de sa vie allait peut être tout chambouler. Elle voyait déjà comment les choses allaient se succéder, inexorablement, l'enfonçant de plus en plus dans la misère et la tristesse. D'abord, elle avait une chance sur deux d'être blessée. Immanquablement, on allait la tester médicalement. Si elle n'avait pas une guigne d'enfer, elle serait déclarée saine, en revanche, on saurait à coup sûr qu'elle était un vampire. On l'enfermerait en attendant de l'expatrier, dans le meilleur des cas. Dans le pire, on l'exécuterait pour trahison envers l'état Modernis et comportement à risques. Si elle retournait à Gothik City, à quoi ressemblerait sa vie ? Elle serait prise en main par sa famille pour devenir une duchesse exemplaire, serait mariée à un homme qui ne connaîtrait certainement rien à l'humour ou à la joie de vivre et finirait comme lui avec le temps. Elle détesterait ses enfants, sa vie et serait tuée par un Modernis pris de folie destructrice.
Revenue dans le présent, Alia observa la scène qui se jouait devant ses yeux. Non, elle ne pouvait pas laisser quelques personnes sans scrupule gâcher sa vie de cette manière !

Dahlia la projeta violemment contre le sol et Alia fut à quelques centimètres de se casser le nez, détruisant ainsi une bonne partie du maquillage avec le sang qui aurait coulé. Cette femme était une vraie plaie, elle ne faisait donc jamais attention à rien ? Au moins, elle semblait l'avoir un peu oubliée, pour se concentrer sur le blond. Apparemment, il avait fait à Dahlia quelque chose d'horrible, parce qu'elle était vraiment en pétard contre lui.
La situation dégénéra complètement quand le MSWAT s'en mêla. Ils n'avaient vraiment rien compris à la situation ! La femme en profita pour réclamer un hélicoptère et de l'argent. Ooouuuh... Voilà une jolie porte de sortie.
Affalée à plat ventre, Alia remarqua un agent spécial à demi masqué près de la porte. Il lui faisait signe d'approcher. La vampire le fixa, puis regarda discrètement au dessus d'elle. Personne ne faisait attention à elle, elle aurait aisément pu sortir. Mais après ? Examen, etc... Elle avisa également une arme miniature, toute mignonne et brillante, glissée sous un élastique noir autour de la cheville de la forcenée. En temps normal, ça ne devait pas se voir, mais le positionnement actuel de sa cheville et l'angle vision de la vampire correspondaient bien. Et puis, elle ratait rarement un truc brillant.
Alia commença à ramper en direction de la sortie, puis son pied rencontra « malencontreusement » la jambe de Dahlia, qui braqua immédiatement son flingue sur elle. Pourvu qu'elle ne tire pas... Non. Elle remit simplement Grim en joue et fit signe à Alia de se relever. La jeune femme obéit aussitôt, mettant à profit ses talents de voleuse pour dérober le mini-flingue, qu'elle eut vite fait de glisser dans la poche de son blouson.

« Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour obtenir ce que vous désirez madame. Mais cela va prendre un peu de temps. En échange, faites preuve de bonne volonté. Relâchez un des otages. »

Il y eut un long moment de silence tendu. Alia fixait le visage de Dahlia comme si elle avait pu lire sa réponse à l'avance. Finalement, sans quitter le blond des yeux, elle donna sa décision.

« Très bien. Un seul. »

Pourvu qu'elle choisisse la propriétaire de la boutique. Dahlia désigna alors la vampire d'un signe de tête, qui sentit son sang se glacer. Ca ne se passait absolument pas comme elle l'avait prévu, là.

« Non, pas moi. La vendeuse plutôt. Elle est plus âgée et fragile. »

Dahlia s'en foutait, alors elle accepta. La propriétaire du magasin s'enfuit à petits pas pressés. Une fois la porte passée, elle courut dans les bras du premier agent à sa disposition, tout en poussant un hurlement phénoménale. Alianora faillit en oublier de mimer la peur. Et puis, toujours en gardant littéralement Grim à l'oeil, elle lui lança :

« Tu t'appelles comment ?
-Heu... Alia Fell.
-Okay, miss Alia. Tu viens de gagner le statut d'otage coopérant. Tu viendras avec moi dans l'hélicoptère. »

Chic alors ! Elle n'aurait même pas besoin de demander. Bien entendu, la vampire teinta ses traits d'horreur. Et Grim, alors ? Est ce qu'elle allait le tuer. Alia avait l'impression que plus le temps passait, moins Dahlia avait la patience de ne pas appuyer sur la gâchette.
Quelques minutes après la promotion inattendue d'Alianora, il y eut une nouvelle annonce du MSWAT.

« Nous avons l'argent. S'il-vous-plaît, relâchez un autre otage pour nous montrer votre bonne foi. »

Alia décida qu'ils exagéraient. L'un des hommes fit glisser une valise noire sur le sol et l'ouvrit avec des petits claquements secs. Les yeux de la vampire s'illuminèrent en voyant la quantité de billets liserés d'or. C'était magnifique !

Les choses se déroulaient très bien étant données les circonstances. Alia était presque devenir amie avec la preneuse d'otage et elle avait une arme que personne de la soupçonnait de posséder. Si les choses menaçaient de tourner au vinaigre pour sa pomme, elle aurait un as dans sa manche. La vampire décida donc ne pas faire de vagues ou de jouer à l'héroïne pour mettre fin à cette prise d'otage prématurément. Cela dit, elle ne savait pas comment tout cela allait se finir. Le scénario le plus probable était que Dahlia prenne une balle dans la tête. Le cauchemar commencerait alors. Alia espérait vraiment qu'il y aurait un hélicoptère et qu'elle pourrait se barrer avec elle. Il lui suffirait de se faire discret quelques temps avant de revenir dans sa belle maison. Ouais, c'était un bon plan ça.
Ce fut à cet instant que le blond, Grim, décida de tout gâcher. D'abord, il provoqua Dahlia. Si Dahlia s'énervait trop, elle risquait de tirer. Et si elle tirait, les flics aussi. Ce qui n'était pas bon du tout. D'ailleurs, comme elle menaçait de perdre son sang froid et de plomber le petit corps de Grim, une centaine de flingues se pointa dans sa direction, ce qui ne la fit même pas sourciller. Soit elle s'en foutait, soit elle était bien trop accaparée par les paroles blessantes du blond. De toute évidence, il essayait de lui faire croire que son copain était du genre à s'éparpiller dans ses relations intimes. Et ça fonctionnait superbement bien.

Tout ça dégénéra de manière totalement inattendue. Le grand baraqué mit deux secondes à se débarrasser des deux types qui le surveillaient et même le MSWAT ne savait pas quoi faire. Ils étaient là, à hésiter. Devaient ils stopper les otages qui étaient en train de mettre une dérouillée aux terroristes ? Certes, Alia ne pouvait voir les yeux des humains à cause de leurs casques, mais elle était certaine que le plus grand d'y trouble s'y trouvait.
Quand la valise pleine de billets percuta le visage de Dahlia, la vampire poussa un petit cri de surprise mêlée d'indignation, les mains sur le bas de son visage. Mais quelle violence ! Son premier réflexe fut de demander à la femme si tout allait bien, avant de se souvenir qu'elle avait menacé de la tuer. D'ailleurs, elle était tout à fait capable de se défendre seule, puisqu'elle eut le cran de tirer une balle sur le petit blond. Il réagit à peine, ce qui tendit à confirmer les premiers soupçons d'Alianora sur sa nature.
Après le coup de feu, la forêt de canons se dirigea de nouveau sur Dahlia, mais personne ne tira ou n'en donna l'ordre. Tout le monde était trop abasourdi et hésitait. Après tout, le blond s'était barré avec la valise de billets… Oui, barré ! réalisa soudain Alia. Lui et le grand baraqué – Mouloud, se souvint-elle – étaient passés par une fenêtre. Visiblement, le MSWAT n'avait pas jugé de la surveiller celle-là.
A la surprise de la vampire, Grim lui fit signe de les suivre. Elle hésita, mais pas longtemps. Et fonça à toute vitesse. Après tout, il avait cent mille MSD entre les mains. Au moment où elle enjambait le rebord de la fenêtre, les balles se mirent à fuser. Autant de Dahlia que du MSWAT. Ils avaient finalement décidé de tirer dans le tas. L'argent était un argument décisif.

Une fois dehors, ils se mirent à courir. Très vite, Alia se rendit compte de l'inconfort de sa tenue et déchira le côté de sa robe, pour en faire une jupe fendue qui lui permettait de faire de plus amples et agréables mouvements. Grim courait vite pour un type avec d'aussi petites jambes et même Mouloud traçait malgré sa carrure massive. Tandis qu'elle les talonnait, préférant ne pas les doubler au risque de les perdre, Alia sourit largement. C'était tellement grisant de sentir le vent sur son visage et dans ses cheveux, de se savoir collée au train avec quatre vingt pour cent de chances de réussite. Il restait toujours vingt pour cent de chances qu'elle se fasse chopper et ça, c'était excitant. Voilà comment Nate lui avait appris à vivre. Dans le feu de l'action. C'était une sensation qu'elle n'avait pas réellement vécue depuis la mort de son petit ami. Tous ses cambriolages s'étaient révélés faciles, presque ennuyeux.
Elle glissa la main dans sa poche, pour caresser le métal froid et rassurant de l'arme qu'elle avait volée. Oui, c'était tellement grisant. Et ce Grim, qui était-il ? Et ce Mouloud ? Que faisaient ces types dans la vie pour réussir à se sortir d'une telle situation aussi bien ?

Le blond les conduisit très vite dans un café, où ils s'engouffrèrent par la porte de service. Alia referma la porte sur le chant des sirènes policières. Ils avaient eu chaud. Mais maintenant ? Etaient ils vraiment en sécurité au Sweet Honey Café ?

Giancarlo était vraiment un homme charmant. Même si elle n'aurait pas dû se laisser approcher de la sorte par un inconnu, Alia ne pouvait résister à un tel langage. Il était agréable d'entendre parler de sa beauté avec poésie, sans se faire traiter de salope ou avoir l'impression qu'elle devait écarter les cuisses. Avec un petit rire délicat, elle se laissa conduire dans la salle du café, beaucoup plus détendue quant aux récents événements. Giancarlo lui accorda un clin d’œil sensuel et repartit en cuisine pour leur préparer des commandes spéciales.
Grim les avait abandonnés, Mouloud et elle, sans explication. Elle aurait craint qu'il ne se soit enfui avec l'argent si ce dernier n'était pas sur les genoux du grand baraqué. Celui-ci avait vraiment l'air d'être quelqu'un sur qui on pouvait compter.
En attendant qu'il se passe autre chose, Alia retira son chapeau et l'examina. Elle l'avait déjà payé alors elle n'allait tout de même pas le laisser dans la boutique. Malheureusement, trois balles étaient passées à travers le tissu. Avec un soupir ennuyé et une moue boudeuse, la vampire jeta son couvre-chef inutilisable sur un siège vide.
Ce fut à cet instant que Giancarlo revint, avec trois assiettes dans les mains. Les deux qu'il déposa devant Mouloud et l'autre siège vide contenaient quelques gaufres généreusement nappées de crème. L'assiette d'Alia en présentait le double et du caramel colorait la crème. Il y avait même une petite ombrelle en papier rose bonbon.

« Merci monsieur Giancarlo ! C'est très gentil à vous !
-Oh appelle-moi Giancarlo ! Et ne pense pas à ton régime, tu es parfaite ! »

Alia secoua la tête avec un grand sourire et planta sa fourchette dans la pâtisserie. S'il savait à quel point ces histoires de bourrelets ne la concernaient pas. … Par Satan, que c'était bon ! Elle écarquilla les yeux et gémit de plaisir tellement le goût sur sa langue était inédit et orgasmique. Même faire l'amour avec Nate paraissait fade à côté ! Elle devait à tout prix noter l'adresse de cet établissement pour le retrouver plus tard.
Quand Grim reparut, il avait changé de vêtements. Personne n'aurait pu deviner qu'il avait pris une balle quelques minutes plus tôt. Au moins, la jeune femme n'avait plus de doute sur sa nature. Peu d'humains étaient capables d'extraire une balle de leur abdomen aussi facilement et sprinter tout de suite après. Soit c'était un grand malade, soit, oui, il était juste un vampire.
Alia avait déjà fini sa première gaufre et elle songea un instant que Grim allait peut-être jaloux de sa ration. Puis, avec un haussement d'épaules, elle entama la seconde. Quand le blond lui donna des instructions, elle releva la tête vers lui, la bouche pleine de crème. Elle se força à avaler la grande partie de sa bouchée et s'essuya rapidement les lèvres à l'aide d'une serviette en papier.

« Oh, ouais. T'en fais pas. »

Elle avait appris à utiliser le langage Modernis pour se fondre plus facilement dans la population. Mais il y avait toujours cette petite pointe d'accent dont elle n'arriverait probablement jamais à se défaire. C'était ennuyeux et elle craignait toujours qu'on la découvre à cause de ça. Heureusement, les plus mauvaises réactions obtenues avaient été de la traiter de « snobinarde ». Rien de méchant.
Une voiture de police passa pendant qu'ils mangeaient et Alia calqua son comportement sur celui de ses compagnons : indifférent. Elle se demanda tout de même à quelle heure fermait le café. Il était déjà tard et bien que la clientèle ne semble pas pressée de bouger ses fesses d'ici, il fallait respecter les décrets de la Maison Blanche sur les dispositifs anti-épidémiques. Beaucoup d'entre eux consistaient à ne surtout pas faciliter la vie aux vampires et tous les établissements devaient être fermés entre trois et cinq heures du matin.Grand minimum. Autant dire qu'aller en boîte de nuit n'était plus aussi fun. Parfois, Alianora s'imaginait que cette histoire de marché noir pour vampires existait vraiment et qu'il y avait des endroits où on pouvait faire la fête jusqu'au petit matin.
Giancarlo s'installa avec eux, du côté où la robe de la vampire était fendue et laissait voir un bout de sa petite culotte. Mouloud lui expliquait ce qui les avait mis dans la panade. Et Grim lorgnait le journal. Par automatisme, la vampire l'imita et ses yeux s'agrandirent sous l'effet d'une irrépressible envie. Elle voulait ce rubis. Absolument.
Elle s'empara du journal pour en lire plus sur cette histoire d'exposition, histoire de mémoriser l'emplacement et la date. Et se souvint que Grim était en pleine lecture.

« Oh, je suis désolée. Je prends juste cette page. »

Elle détacha la page trois (et ce qui allait avec) pour lire les détails sur ce rubis et redonna le reste du papier au vampire. Musée d'Amaterasu… Du 6 au 25… Etroite surveillance… Oh, ça allait être très amusant.

Alianora était plongée dans sa lecture, et surtout dans ses pensées. Elle était déjà en train d'imaginer un plan pour cueillir cette pierre dans les prochains jours. Elle pourrait faire un coup d'éclat sensationnel et le dérober la veille du premier jour d'exposition. Ou, au contraire, laisser à tout Modernis State le loisir de l'admirer et le faire disparaître au dernier moment. Sa renommé n'en serait que plus grande et elle pourrait lire une nouvelle fois dans le journal à quel point Diamond Thief était fabuleuse. Elle pourrait refaire ce truc qui l'avait fait connaître en tant que voleuse et laisser une photo de son décolleté. Elle en avait eu un peu marre que l'on parle tout le temps d'elle au masculin. Les médias semblaient toujours s'étonner qu'une femme puisse aussi commettre des crimes. C'était une véritable honte et elle aimait contribuer au mouvement féministe de la ville à sa manière.

Grim l'interrompit dans ses réflexions, alors qu'elle prévoyait une excursion au musée dans quelques temps pour un repérage en règle des lieux. En entendant parler des Fell de Gothik City, la vampire se raidit, puis posa lentement le journal. Elle ne savait pas quoi répondre. D'un coup d’œil, elle balaya le reste de la salle. Personne ne semblait impatient de connaître sa réponse ou même s'intéresser vraiment à eux. Les dents de sa fourchette tracèrent des cercles dans ce qui restait de son caramel tandis qu'elle se mordillait la lèvre, toujours hésitante. Grim n'attendit pas et se présenta comme étant le collègue de Mouloud.

« Hum… Oui, je viens de là-bas. Mais je n'ai plus rien à voir avec la famille Fell ou même Gothik City. »

Son ton était un peu farouche, à cause de l'anxiété qui était réapparue en se souvenant de la façon dont elle avait abandonné sa maison. En réalité, pour autant qu'elle en savait, elle était toujours l'héritière des Fell. Mais à moins que tous les membres de sa famille ne décèdent, elle ne prendrait pas le titre.

« Alors vous travaillez avec Mouloud ? Et qu'est-ce que vous faites comme boulot ? »

Elle supposait qu'ils étaient voleurs, s'emparer de cette valise pleine de fric n'avait semblé être un problème ni pour l'un, ni pour l'autre. Ce qui allait du coup lui poser quelques problèmes pour récupérer une part du butin. S'ils avaient été des gens normaux – bon déjà ils ne se seraient pas enfui du lieu de la prise d'otage – il aurait été facile de leur faire croire qu'elle se dévouait pour rendre l'argent à la police. Mais face à des professionnels, elle allait probablement devoir négocier sévèrement pour obtenir ne serait-ce qu'un dixième de l'argent ! De plus, elle n'avait pas pratiqué cet exercice depuis bien longtemps ! Les seules fois, c'était avec Nate, car elle n'avait jamais rencontré d'autres voleurs. C'était son petit ami qui lui avait appris toutes les règles du milieu, elle le soupçonnait aussi d'avoir été gentil avec elle parce qu'elle l'intéressait.
Elle retira son blouson en cuir pour se donner une chance supplémentaire et se pencha en peu en avant après avoir bien dégagé sa gorge de la présence encombrante de ses cheveux. Elle ignorait si ça fonctionnerait – Grim ne semblait pas si facile à berner – mais elle pouvait toujours tenter le coup.

« Au fait… Concernant l'argent... »

Elle pointa l'index sur la mallette qu'elle rêvait d'ouvrir, rien que pour admirer toute cette masse d'argent. Elle pourrait même s'offrir cet appareil sportif hors de prix qu'elle avait vu au télé-achat l'autre jour. Bien sûr, elle ne s'en servirait pas, mais ça ferait sacrément bien dans sa cour extérieur ! Il y avait un moment que ce grand vide du coin droit la dérangeait.

« On pourrait dire cinquante-cinquante. La moitié pour moi et l'autre pour ton copain Mouloud et toi. J'en ai vraiment besoin... »

Elle avança sa main sur la table jusqu'à frôler les doigts de Grim. Si vraiment ça ne fonctionnait pas et qu'elle n'arrivait pas à s'en tirer avec une somme honorable, elle pourrait toujours jouer la carte du rubis. Si ces deux là étaient effectivement des voleurs, ils accepteraient sûrement un partenariat. Après tout, le musée d'Amaterasu avait une sécurité difficile à percer.

Giancarlo vint déposer une assiette devant Grim – Alia se sentit un peu jalouse de ne pas avoir eut le droit à un autre plat – et la réponse du blondinet vint après une bouchée, laissant la jeune femme tétanisée. Bordel. La mafia. Sérieusement ? La mafia ! Son cerveau semblait en proie à la plus grande confusion. La mafia… Dans quoi s'était-elle fourrée ? Si elle la jouait assez fine, elle pourrait tout de même se barrer sans conséquence, et avec un peu de blé en prime. Les mafieux étaient accros à l'argent mais sensibles au charme féminin, non ?

Au début, la vampire pensa que son stratagème fonctionnait. Grim avait cet air compatissant et cette voix douce. Comme elle se trompait ! Contrairement à ce qu'il avait dit, ce vampire ne comprenait pas du tout ! Ou plutôt, il comprenait un peu trop bien. Alia ne fut pas mécontente qu'il lâche sa main et porta sur lui un regard de colère. Il n'avait vraiment pas été dupe et en plus il se foutait d'elle. En tout cas, il était hors de question qu'elle retourne chez ses parents, d'autant qu'elle n'avait pas réellement besoin d'argent, loin s'en fallait ! Son petit job aurait pu suffire à subvenir à ses besoins, si elle ne possédait pas ce goût pour le luxe et la démesure.

Après un moment, Grim reprit la parole. Alia était toujours vexée et en colère, elle étudia toutefois la proposition. Travailler pour mériter son fric ? De son point de vue, elle n'était pas exactement restée inactive pendant la prise d'otage, mais elle ne pouvait tout de même pas exhiber le flingue qu'elle avait fauché à Dahlia. Une seconde, la vampire se demanda si la femme s'était retrouvée handicapée par ce vol. A coup sûr, elle ne pourrait pas s'en servir pour s'enfuir. A moins qu'elle ne soit morte. Alia supposa qu'elle aurait de ses nouvelles le lendemain, aux infos télévisuelles.
Elle pousse un soupir et se tourna soudainement vers le propriétaire du café, qui avait les yeux baissés sur le haut de ses cuisses. Oh… Oui, sa robe avait vraiment beaucoup glissé sur le côté. Elle ne prit pas la peine de rabattre tout de suite le tissu et demanda à l'homme d'une voix douce, mais impérieuse :

« Est-ce que je pourrais avoir autre chose, s'il-vous-plaît ? Je meurs de faim. »

Encore un mensonge. Même si elle aurait dû s'alimenter la veille, elle ne ressentait pas le besoin de boire du sang. En revanche, elle voulait vraiment être privilégiée par rapport au blondinet, c'était une question de fierté. Ce type accrochait déjà pas mal de regards masculins, presque autant qu'elle et ça, c'était un scandale. L'ancienne Alianora Fell se serait d'ailleurs probablement déjà levée pour exiger les trois-quarts de la somme en piquant une crise, outrée qu'un homme puisse être un concurrent sérieux dans une affaire de beauté. Elle détenait après tout le titre de miss cour Gothik junior sur cinq années de suite.
Mais elle avait changé. Maintenant, son maître mot était la discrétion. Elle était une voleuse, plus une apprentie courtisane qui volait les cœurs de tous les hommes à onze ans, rien qu'avec son sourire.

Faisant de nouveau face à Grim, elle fit glisser la page trois du journal dans sa direction.

« Je suppose qu'il vous intéresse. Moi aussi. Faisons équipe. Je suis une professionnelle, j'ai plusieurs dizaines d'années d'expérience derrière moi. En fait – elle esquissa un petit sourire fier – je suis même plutôt connue. Les journalistes m'ont d'ailleurs attribué un joli surnom. »

Qu'elle ne comptait pas lui révéler, elle n'était pas si idiote tout de même. Cette fois, elle ramena sa robe proprement par-dessus sa culotte et accueillit avec joie la dame blanche que déposa Giancarlo devant elle. Elle entama son dessert avec beaucoup d'entrain et, alors qu'elle n'avait pas avalé la première bouchée, tous les clients se levèrent presque comme un seul homme de leurs chaises. Tous déposèrent leurs pourboires au centre des tables, saluèrent le gérant du café d'un signe de tête ou de la main, puis sortirent à la queue-leu-leu de l'établissement. Ca ne dura que quelques secondes, ils se retrouvèrent seuls, tous les trois, avec Giancarlo. Alia cessa même de manger, pour tourner la tête à droite et à gauche, dans l'espoir d'apercevoir un autre client. Ces types avaient un rendez-vous ou quoi ?

« Je ferme bientôt. Dépêchez-vous. »

Une voiture de police passa dans la rue, lentement. Apparemment, ils étaient déjà en train de vérifier le respect de la loi par les différents établissements. Alia engloutit alors sa glace, qu'elle ne voulait surtout pas laisser à cause d'une histoire d'horaires. Elle était juste trop bonne !

« Vous voulez venir chez moi ? proposa-t-elle quand il ne resta plus qu'un peu de crème glacée et de sauce chocolat dans le fond de sa coupe. J'habite à Dajbog. »

Officiellement. En fait, sa grande maison ne se situait pas vraiment dans la petite masse de villas, mais juste dans une rue perpendiculaire, qui faisait la transition avec le centre-ville. C'était une sorte de coin pour les gens plus riches qu'à Amaterasu, mais sans l'héritage qui allait avec. Les nouveaux riches, comme elle, en somme. Les autres étaient tous dans ce quartier de Modernis State depuis au moins quatre générations. En plus, elle aurait été forcée de faire connaissance avec ses voisins, qui se seraient bien vite aperçus que quelque chose n'allait pas avec son développement physique.
Elle étudia rapidement les deux hommes qu'elle venait d'inviter. Ces deux-là devaient vivre à Nahunte, Dajbog devrait donc leur plaire et les attirer. Une fois chez elle, elle aurait un peu plus de temps pour les convaincre de partager l'argent équitablement.

La mafia. Alia ruminait cette information en avalant sa glace. Ce n'était certainement pas prudent de s'affilier, même de loin, à des gens de cette trempe. Elle en savait peu sur cette fameuse « famille », mais il y avait quelque chose de certain : une fois qu'on y était, il était quasiment impossible d'en sortir. Toutefois, l'opportunité qui lui était offerte était extrêmement tentante. Outre les trésors qu'elle pourrait certainement amasser sans cesser son occupation personnelle, elle pourrait de nouveau appartenir à quelque chose. Son expérience de la famille s'était révélée désastreuse, certes, mais il était maintenant temps d'avancer. Elle avait fait assez de chemin toute seule. Et peut-être que ce petit vampire blond allait radicalement changer son mode de vie. Ca faisait rêver !

Mouloud déclina poliment son offre, arguant qu'Amaterasu était à l'autre bout de la ville et qu'il devait se dépêcher de retrouver sa femme. Amaterasu, sérieusement ? Alia avait du mal à le croire, mais le grand homme semblait très sérieux. Il devait avoir beaucoup d'argent… L'idée d'appartenir à la mafia en devenait d'autant plus séduisante. Abandonnerait-elle vraiment son indépendance si une telle opportunité lui était donnée ? Elle devait encore y réfléchir.

Grim et elle sortirent du café juste derrière Mouloud et, alors que Giancarlo éteignait les lumières, le vampire lui fit une proposition alléchante. Il n'avait pas répondu à sa proposition de coopération à l'intérieur et lui donna une réponse qui donna la chair de poule à Alia… Juste pour une poignée de secondes. Entendant son nom, elle sourit en coin et posa ses poings sur les hanches. Il l'avait reconnue, c'était assez flatteur. Il la croyait donc capable d'accomplir tous ces larcins impressionnants commis par Diamond Thief.

« Bien sûr. Toujours ! »

Une fois dans le taxi, Alia devint un peu plus nerveuse. Elle n'aimait pas être enfermée quelque part. Au moins, dans la poche de son blouson, il y avait toujours cette petite arme. Elle espérait ne pas avoir à s'en servir, parce que ça voudrait dire que les choses s'étaient très mal déroulées. Son regard vira sur la mallette d'argent, prudemment coincée entre les jambes de Grim. Il n'allait pas la laisser lui dérober le trésor comme ça ! Si elle voulait le doubler, elle devrait la jouer fine et user de toutes ses qualités de voleuse professionnelle. Ce qui incluait un peu plus que des décolletés. En un sens, elle disposait d'un avantage de surprise sur le blond. Il pensait sans doute qu'elle basait toute ses techniques sur la séduction. Elle l'étonnerait probablement si elle réussissait à lui dérober cette valise. Rien que pour le challenge que cela représentait, elle voulait réussir !

Le taxi les déposa devant une grande villa toute blanche qu'elle n'avait jamais vue que de loin. De près, elle était encore plus impressionnante ! En remarquant tous les hommes vêtus de chemises légères à motifs grossiers qui déambulaient sur le terrain, elle se sentit misérable. Jamais elle n'avait eu à cambrioler un endroit aussi bien gardé… En vérité, elle avait évité cet endroit parce qu'il aurait été particulièrement imprudent de s'aventurer si commettre un crime si près de chez elle. Et maintenant, tout ce luxe lui donnait envie de rentrer pour se changer.
A sa grande surprise, Grim la fit entrer dans la villa. La vampire ne savait plus trop quoi penser de lui. Il semblait avoir de solides relations. Elle ne pouvait tout de même pas être tombée sur l'un des types les plus influents de la mafia, si ? Elle repensa à Dahlia. Si, c'était très possible. Qui d'autre qu'un type important aurait pu s'opposer comme ça à une femme qui semblait elle-même faire partir des têtes du milieu ?

Ils entrèrent dans la cuisine après un instant tendu avec des mecs qui connaissaient Grim – de plus en plus rassurant. Alia était à la fois très excitée et avait une grande envie de rentrer chez elle. La prudence lui commandait de ne pas rester à la merci de tant d'ennemis potentiels. Mais hé ! Elle n'était pas vraiment prudente. Sinon elle ne ferait pas la première du journal tous les mois.
Elle décida de faire semblant d'être tendue et s'installa derrière le bar qui trônait au milieu de la cuisine, sur l'un des tabourets recouverts de cuir marron. Ses doigts agiles attrapèrent un biscuit d'apéritif qui traînait sur le comptoir et elle laissa promener son regard sur la pièce en le croquant. Ouah, le boss aimait vraiment le chocolat et le café. Même les murs avaient une couleur appétissante. Sur une petite étagère au-dessus de l'évier, là où l'on rangeait habituellement des herbes, plus sachets de pâtes s'entassaient, serrés comme des sardines.

« Grim… Qu'est-ce que tu fous là ? »

Alia pivota sur son siège et en descendit dès qu'elle vit le nouvel arrivant. Il n'était pas très grand, ni très musclé ou même large d'épaules, mais il avait un charisme effrayant. Sa chemise – chocolat glacé, c'en était presque barbant – était ouverte sur un torse couleur caramel couvert de sueur, par-dessus un jean gris clair qui laissait voir des pieds nus. Les traits de son visage étaient fatigués, ses yeux noisette étaient injectés de sang et soulignés d'épais cernes violet, sa tignasse châtain caramel était très humide et ébouriffée. Soit il avait fait une série de terribles cauchemars, soit il… En fait, Alia ne voyait pas bien ce qui pouvait entraîner une telle apparence chez un être humain.
La vampire ne laissa pas le temps à Grim de répondre et s'avança vers l'homme, qui lui serra la main en ne lui témoignant qu'un vague intérêt poli.

« Je m'appelle Alia Fell, monsieur le boss. Grim m'a amenée ici pour un travail. Une collaboration avec votre clan me rendrait plus que fière. »

L'humain hocha brièvement la tête et reporta finalement son regard fatigué sur l'autre vampire.

« Explique-toi, Grim. Je n'ai pas de temps à perdre. Est-ce que tu sais à quel point j'ai eu une journée de merde ? »

Ca ne s'annonçait pas particulièrement bien. En attendant la réponse de Grim, l'humain mis en route sa machine à expresso, qui devait être le modèle le plus avancé en matière de technologie sur le marché des machines à café.

Elle était visible ou pas ? Alia en était venue à se le demander alors que Grim et le boss se dévoraient discrètement des yeux. Sérieusement, l'un semblait vouloir bouffer l'autre, ou alors elle se faisait de sérieuses illusions. Elle était à deux doigts de soupirer mais se retint, la blessure causée par la mort de son petit ami se ravivait parfois, dans des moments comme ça.
A coup sûr, elle ne pourrait pas user de son pouvoir de séduction avec ces deux-là. Sans doute qu'ils étaient intéressés par les formes phalliques. Mais oui, c'était évident maintenant ! Grim était gay, voilà pourquoi il avait su lui résister. De toute façon, hormis cette histoire de valise pleine d'argent, Alia n'avait aucune raison de leur jouer un tour. Elle était là pour un travail.

Quand Grim la présenta comme son partenaire, Alia se sentit très excitée. C'était vrai, cette fois. Elle allait vraiment bosser pour la mafia. Bien sûr, c'était très dangereux, inconsidéré, imprudent au possible… Comment résister ?
En apprenant qu'elle n'était nulle autre que la fameuse Diamond Thief qui faisait la une des journaux assez régulièrement, le mafieux leva sur elle un regard enfin plus intéressé. La vampire se retrouva devant une tasse qui débordait de mousse et se lécha le coin de la lèvre. Elle avait beau se nourrir de sang, elle ne disait pas « non » aux sucreries, comme en témoignait son engouement pour les gaufres de Giancarlo. Le boss ajouta une pluie de copeaux de chocolat noir sur sa mousse et déposa une minuscule cuillère sur le bar à son intention. Ouah, on savait recevoir dans la Famille !

« Merci ! » s'exclama-t-elle, certaine d'avoir des étoiles dans les yeux.

Alia s'assit sur le tabouret qu'elle occupait un peu plus tôt et attendit que le café noir de Grim soit près, alors que le boss s'occupait de la mousse de son propre cappuccino. Une odeur à la fois amer et sucrée montait aux narines de la vampire, qui n'avait plus qu'une hâte. Quand elle rentrerait chez elle, elle se rendrait sur Internet pour consulter les possibilités d'achats de ce genre de machine. Il lui en fallait absolument une !

« Au fait, je suis un vampire, moi aussi, comme Grim. Alors vous n'avez pas à vous inquiéter. Le travail sera fait mieux qu'aucun de vos hommes ne pourrait l'accomplir ! »

Le mafieux hocha la tête avec un air un peu distrait. Il ne semblait pas plus impressionné que ça, c'en était décevant. Ce type avait pris de la drogue ou quoi ? Non, il devait simplement être excessivement fatigué. Il avait bien dit avoir eu « une journée de merde ». Bien que Grim défendait sa propre expérience au titre de « pire journée », Alia avait des doutes. Cet humain semblait vraiment mal en point. Au moins, eux avaient gagné de l'argent et elle un job intéressant.

Devant leurs cafés, ils discutèrent ensuite de ce qui devait être accompli. La vampire songea à se retirer, il fallait tout de même infiltrer les appartements privés du Président de Modernis State ! Bien sûr qu'elle était capable de le faire, la question n'était pas là ! Malgré son talent, il y avait un faible pourcentage qu'elle se fasse choper, surtout en collaborant avec un inconnu. Grim était sûrement doué, mais elle n'avait pas eu la preuve de ses capacités en matière de discrétion. Après tout, il avait débloqué la situation chez le chapelier en prenant Dahlia de vitesse. En somme, il avait eu de la chance. Et on ne comptait pas uniquement sur la chance pour voler le Président.
Pourtant, à la fin du briefing, elle répondit :

« C'est compris. Vous ne serez pas déçu. Peut-on parler du paiement maintenant ? »

La somme s'avéra rondelette, bien que ça ne devait pas représenter plus qu'un grain de poussière dans les comptes du mafieux. Alia aurait presque été prête à laisser cette mallette pleine d'argent au blondinet. Presque.

« Bien, il se fait tard, je n'aimerai pas me faire arrêter pour vagabondage nocturne. Vous avez mon numéro en cas de problème. Bonne nuit ! »

Le boss semblait en avoir bien besoin. Elle termina le fond de sa tasse et se leva prestement, avant d'empoigner la valise en se baissant le moins possible, de la façon la plus fluide et naturelle possible. Avec un petit signe de la main, elle salua les deux hommes et prit la direction de la sortie de la villa. Pourvu que Grim ne remarque rien…

En chemin, elle se dit que dans quelques années, elle se paierait une maison comme celle-ci. Mais avec une décoration beaucoup plus fun !