Moi vouloir être chat

 « Le fruit non désiré des amours d’une traînée »

Né un 22 octobre, Aethel n’eut pas un départ facile dans la vie. Sa mère était une prostituée, humaine, son père un noble de Gothik City. Il n’a connu aucun des deux et ne sait ce qu’il sait de sa naissance que parce que le gérant de la maison close de l’époque a bien voulu lui raconter brièvement l’histoire de ses origines. Mais finalement, il n’a aucun véritable moyen d’en vérifier la véracité.
D’après Maître Sally, ses parents vivaient une passion interdite sous couvert de prostitution. Comme sa mère, amoureuse, était moins encline à se montrer prudente, elle finit par tomber accidentellement enceinte. Et comme elle était rendue inconsciente par cet amour, elle choisit de ne pas avorter. Le père était d’accord avec cette décision, même s’il refusait de reconnaître et de s’occuper de l’enfant. Il avait cependant promis à la prostituée de l’aider financièrement, une fois le bébé né. Avait-il l’intention de tenir sa promesse ? Etait-il trop fou de douleur suite à la mort en couches de la mère d’Aethel pour honorer sa parole ? Toujours est-il qu’on ne le revit plus jamais à la maison close Matatabi. Evidemment, Maître Sally refusa de donner son nom au jeune orphelin. Et la seule chose qu’il détient de source sûre de son géniteur est son deuxième prénom, Ti’mothy, donné sur insistance de sa mère. Mais malgré ses recherches, jamais Aethel ne retrouva un quelconque Ti’mothy, encore moins avec cette orthographe.
Bien vite catégorisé par Maître Sally comme un boulet dont ils ne pouvaient s’encombrer, il fut cependant décidé qu’Aethel serait logé à la maison close. On lui donna un autre nom que celui de sa mère et un autre prénom que celui qu’elle avait voulu pour lui (Maître Sally a toujours refusé de le lui révéler). Au début, Aethel en était content, jusqu’à ce qu’il comprenne que c’était pour le rendre déjà attractif aux yeux des clients. Car quand il eut quatre ans, il commença à se dévoiler au monde. Les prostitués de la maison Matatabi s’étaient jusque là occupés de lui comme de leur propre enfant, mais Aethel ne pouvait être ce boulet toute sa vie.
Un peu de ménage, de l’aide à la cuisine, le service du thé, on donnait à Aethel tout ce qu’il pouvait à son âge. Ce n’était pas grand-chose, mais mises bout à bout, ces tâches occupaient une grande partie de ses nuits. Car Aethel, tout hybride qu’il est, n’avait pas le droit de vivre le jour. Il se montrait aux clients en passant le balai ou en nettoyant les vitres, en apportant leurs boissons aux employés et parfois même aux clients. De plus en plus, on l’envoya dans les chambres et de plus en plus il remarqua que les regards des clients s’attardaient sur lui. Certainement pas avec envie, mais avec intérêt. Comme on le lui avait appris, il reconnut l’impatience dans leurs yeux brillants de vampires. Maître Sally finit par lui expliquer qu’ils avaient hâte qu’Aethel serve la maison close comme l’un de ses employés véritables.

Sa vie était plutôt agréable, pour ce que pouvait en juger Aethel. Il était choyé par les prostitués, nourri, il avait chaud quand il dormait et portait de jolis vêtements. Et puis, l’adolescence fit apparaître une queue de chat au bout de sa colonne vertébrale. Maître Sally le convoqua, poussa un long soupir et lâcha « Evidemment, il fallait que ce soit la métamorphose ». Aethel se sentit extrêmement coupable de ne pas être ce que le gérant du Matatabi attendait de lui, qu’il ait le don de sa mère de pouvoir se soigner instantanément après une morsure de vampire. Son sang d’hybride serait en effet très prisé. Il apprit donc à cacher son « défaut ».
Les choses empirèrent quand on découvrit sa myopie et Maître Sally lui fit bien comprendre qu’il devrait rembourser ses petites lunettes rondes dès ses premiers paiements. Aethel avait vraiment hâte de commencer à se prostitué. Il avait vu faire plusieurs autres employés du Matatabi, en allant servir du thé ou des petits gâteaux dans les chambres, il avait entendu des tas de choses. Il voulait tellement savoir lui aussi, ce qu’était un soixante-neuf ou une demi-molle (apparemment c’était à se tordre de rire). Il voulait aussi que Maître Sally soit fier de lui et qu’il arrête de soupirer en secouant la tête d’un air navré à chaque fois qu’il le croisait.
Enfin, il eut douze ans. La nuit-même, il se retrouva « sur le marché ». Il se souvient encore parfaitement aujourd’hui du pantalon de cuir lâche et de la tunique très légère au col ouvert jusqu’au nombril qu’il portait. Maître Sally voulait qu’il serve tout de suite les intérêt de la maison close et Aethel n’aurait jamais pensé à protester. En voyant les clients, les premiers étant des habitués, il se demandait si l’un d’eux allait le choisir. Mais ils prenaient les filles et les garçons qu’ils aimaient déjà. Puis, enfin, un peu avant minuit, quelqu’un le désigna d’un vague geste du menton. Tout souriant, Aethel se leva et se précipita en essayant toutefois d’avoir une démarche élégante (un exercice qu’il réussissait à la perfection).
Le client était beau, avec un port altier. Il avait l’air sévère, mais Aethel n’avait pas peur, il savait que certains aimaient être durs. Il savait aussi globalement ce qu’il devait faire et entreprit immédiatement de satisfaire langoureusement le noble. Pendant quelques secondes, il eut un exemple de demi-molle dans la bouche et ne comprit pas ce qu’il y avait de si drôle. Après quoi, il se mit à quatre pattes et attendit patiemment que son client le déshabille. Au lieu de sentir sa chair gonflée et chaude comme il en avait si souvent entendu parler, il entendit un hurlement outré. Terrifié, il se retrouva dans un coin de la chambre, à scruter chaque ombre de la pièce. Et puis, la voix accusatrice du vampire s’éleva : « Monstre ! Tu es dégoûtant ! »
Sa queue. C’était à cause de sa queue de chat.

Malheureux comme les pierres trempées de pluie de Gothik City, Aethel dût se résoudre à ne jamais avoir de clients. Personne ne voulait de lui, même les plus tordus. Et au bout d’un moment, Maître Sally abandonna. Il lui ordonna de servir la maison close comme il l’avait toujours fait en attendant de lui trouver une meilleure utilité. La différence avec avant, c’était qu’Aethel le faisait sans plus aucune joie. Il n’attendait plus rien de la vie.
Peu de temps après, Maître Sally mourut. Il était humain, vieux et malade. La plus ancienne des prostituées, une vampire d’une cinquantaine d’années, prit sa place. Elle n’avait jamais aimé Aethel, ce qui était réciproque. Il avait pour habitude de cracher dans son thé et d’oublier de nettoyer sous son lit.
Elle lui donna une semaine avant de le mettre à la rue, estimant que ce délai était déjà plus que généreux. Aethel, la mort dans l’âme, se dit qu’il pourrait toujours se joindre à une troupe de Traders dans le désert, même s’il aimait la fraîcheur de Gothik City et ne l’avait jamais quittée. En fait, il n’avait même jamais mis un pied en dehors du quartier.
La dernière nuit, Aethel décida de prendre comme excuse d’aller chercher de l’eau au puits pour profiter de l’air frais et, une dernière fois, de la vue qu’il avait toujours connue. Alors qu’il s’échinait à casser la pellicule de glace à l’aide de son seau, un homme apparut à ses côtés. Il n’eut pas peur, il ne sursauta même pas, alors qu’il avait été aussi silencieux qu’une ombre. En fait, Aethel était impressionné, il n’avait jamais vu quelqu’un qui n’était pas prostitué à la maison Matatabi agir ainsi. Et cet homme, qui s’appelait Taesch, n’était certainement pas un prostitué.
Après mille et une questions, à ce qu’il avait semblé à Aethel, le noble lui proposa de l’adopter. Comme il n’avait rien à perdre, l’adolescent accepta. C’est ainsi qu’il se retrouva au manoir Condé.

Là-bas, la vie était douce, agréable, et il apprenait beaucoup de choses très intéressantes. Il adorait particulièrement les potins sur les familles nobles, car toute sa vie il avait assisté à des conversations de ce genre, mais bien moins intéressantes. Il avait hâte, comme le lui promis Taesch, de pouvoir assister aux bals et d’être témoin de tous les désastres des nobliaux. Il voulait aussi voir le château Von Dast, de l’intérieur. Il voulait voir évoluer les nobles dans leurs plus beaux atours. Tout cela, Taesch le lui promit et bien d’autres choses, mais jamais il ne l’obtint.
Trop vite, le frère de Taesch, Rozen, le chassa. Lui aussi avait une aversion pour les métamorphes qu’Aethel ne comprenait décidément pas. Pour le protéger, Taesch l’emmena donc dans la forêt. Et si au début cet environnement lui déplaisait fortement, Aethel dût rapidement admettre que jamais il n’avait été aussi libre et épanoui. Il regrettait juste de ne plus pouvoir voir Taesch tous les jours.

La Meute, les Sept Gardiens. Voilà sa nouvelle famille. Dans la grande maison de bois, une chambre libre semblait déjà l’attendre, rien que pour lui. Il avait même un coffre pour ses affaires. Et il n’était plus seul pour faire les corvées. Mieux, on lui apprenait à se battre, à tirer à l’arc et à fabriquer des potions avec les herbes de la forêt.
Tout cela aurait été difficile pour Aethel s’il n’y avait pas eu Yangtze. Il était le plus vieux des métamorphes mal dans leur peau de la Meute, un vampire, qui s’enticha inexplicablement et immédiatement du petit nouveau. Ce qui ne dérangeait absolument pas ce dernier, bien au contraire. Aethel et Yangtze devinrent presque un couple, unis en toutes circonstances. Mis à part que Yangtze a toujours eu un comportement de grand frère intraitable et ultra protecteur avec lui.
La Meute n’était pas totalement confinée dans la forêt, comme finit par le découvrir Aethel. Il retourna donc en ville, plusieurs fois, on lui apprit à masquer correctement sa queue qui s’était bien étoffée. Une heure, il fit faux bond à ses frères, pour espionner la maison close Matatabi. Rien n’avait changé, mis à part que la prostituée qu’il osa interpeller lui ordonna de fuir avant que la maîtresse Lilac ne le voit. Regrettant d’y être allé, il retourna à son groupe et ne les quitta plus jamais.
Il s’avéra finalement que le tir à l’arc, ce n’était pas pour lui, même s’il avait développé la capacité de changer ses yeux pour qu’ils ressemblent à ceux d’un chat, ce qui annulait sa myopie. Son problème venait surtout de sa force, trop petite pour bander convenablement un arc. Une cicatrice très légère peut encore se voir, si on y fait attention, en travers de son visage, à cause de ça. Devant le désespoir de Yangtze, Aethel se creusa la tête pour se trouver une autre habilité. Il finit, par hasard, par créer un mélange d’herbes et de champignons qui remplit sa chambre de fumée. Il avait trouvé. Pourquoi ne pas balancer ses concoctions empoisonnées au visage des gens et se servir des fumigènes ?

Après avoir trouvé sa voie, la vie d’Aethel se rapprocha du bonheur parfait. Jusqu’à ce jour terrible ou deux des Sept revinrent de la ville, sans provision et avec une nouvelle terrible. Taesch était mort. Il y fut envoyé en compagnie de Yangtze, qui héritait automatiquement du titre de chef de la Meute. Ce qu’ils découvrirent à l’enterrement les décontenança. Finalement, leur père adoptif était bien vivant, ressuscité.
Quand ils le suivirent dans l’espoir de lui parler seuls à seul, ils le trouvèrent en train de se faire agresser par un homme noir, sauf de peau. Quand ils décidèrent de lui lancer des cailloux pour le faire fuir, ce fut sans grand succès et un regard de Taesch leur suffit à comprendre qu’il n’était pas en danger. Méfiant, Yangtze décida néanmoins de rester en ville un moment, histoire d’être sûr que Taesch n’était pas en danger.

Quelques années plus tôt, Aethel aurait refusé cette idée, il serait rentré la queue entre les jambes dans leur maison. Mais alors, il était devenu un homme, certes aussi lâche, mais qui savait combattre ses peurs. Il ne craignait plus d’être loin de son cocon, de croiser Rozen ou la gérante du Matatabi. La seule chose qu’il craint encore, c’est la solitude. Mais jamais cela n’arrivera.

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